Voyage Varanasi Inde du nord

Varanasi  est une des plus vieilles villes habitée du monde. De nombreux noms lui ont été donnés bien que ce soit sa récente appellation officielle qui soit mentionnée dans le Mahabharata et les contes bouddhistes de Jataka. Son nom provient sans doute des deux rivières qui le contournent,  la Varana au nord et l’Asi au sud. Nombreux sont ceux qui continuent de l’appeler par ses dénominatifs anglais Banaras ou Benares, tandis  que les pélerins l’appellent Kashi, nom utilisé il  y a 300 ans  pour décrire le royaume et la ville aù  Budha avait prêché son premier sermon. La <<Ville de la lumière>> est également appelée Kashika, <<celle qui brille>>. en référence à la lumière de Shiva. Lieu de pèlerinage et centre de la foi, la ville de Varanasi s’apparente à jérusalem et La Mecque. Selon les historiens, la ville a été fondée une dizaine de siècles avant la naissance du Christ.
Varanasi se situe sur la rive ouest de la rivière indienne la plus sacrée, le Gange ou Ganga. Au  fil de l’eau se trouvent les ghats en feu. Le plus sacré reste celui de Manikarnika, associé à la déesse parvati, l’épouse de Lord Shiva. Le temple Vishwanath, la demeure de Lord Shiva, est le principal lieu saint.

C’est à proximité des eaux sacrées du Gange que les activités pour lesquelles Varanasi est célèbre sont réalisées. Chaque jour, des milliers de résidents et pélerins se baignent, prient pour les éléments, pour le soleil levant et leurs ancêtres décédés qui  ont été emportés par ces eaux. Ce qui plonge les gens dans cette rivière c’est une croyance  profonde selon laquelle ces eaux laveraient les pêchés de  nombreuses générations.

 Les Ghats: À Varanasi, les berge de la grande rivière, construites en hauteur de pavillons et de palais, de terrasses et de temples du XXIIIe et XIXe siècles, alignés selon une chaîne de marches en pierre  interminable, les Ghats, avançant le long front de mer, à la hauteur du niveau de la rivière, changeant d’aspect au fil  des saisons.  Chaque centaine de ghats, petits et grands, est marquée d’un lingam et a sa place dans la géographie religieuse de la ville. Une visite de la ville ne serait pas complète sans une promenade en bateau sur les eaux du Gange.

Sarnath, à 40 km de Varanasi est le lieu où Lord Buddha a prêché son premier sermon. Là, au Deer Park, il a amorcé ce qu’on appelle la <<Roue de la loi>>. Les nombreux monuments bouddhistes construits au fil des ans témoignent de l’imortance de Sarnath dans la tradition bouddhiste.